Il nostro viaggio lungo la Via della Seta è continuato passando dalla provincia dello Xinjiang a quella del Gansu. In questo articolo vi racconteremo un po' di storia della regione e vi daremo alcuni consigli per facilitarvi la visita ai principali siti di interesse. In particolare, vi parleremo delle Grotte di Mogao a Dunhuang, delle montagne arcobaleno a Zhangye, e del Monastero di Labrang a Xiahe.

È difficile trovare dei siti realmente antichi in Cina, e la provincia del Gansu è un esempio di come le antiche città lungo la Via della Seta siano ora moderne e ultra tecnologiche. Una volta lì, avrete bisogno di molta immaginazione per riuscire a visualizzare nella vostra mente polverosi bazar e lunghe carovane. Comunque, avere un'idea della storia di questi luoghi vi aiuterà ad apprezzarli di più.

Cenni storici sul Gansu

Secondo alcuni ritrovamenti archeologici, la cultura neolitica Yangshao è emersa in quest'area lungo il Fiume Giallo intorno al 4000 a.C..

In epoca imperiale, il Gansu era un importante avamposto strategico e collegamento di comunicazione per l'impero cinese. La dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.) estese la Grande Muraglia attraverso il Corridoio di Hexi , che faceva parte della Via della Seta Settentrionale che correva a nord-ovest della riva del Fiume Giallo. Questo percorso storico era importante sia per i commercianti che per gli spostamenti militari tra la Cina nord-occidentale e l'Asia Centrale. Inoltre, era un percorso di trasmissione culturale e religioso: templi e grotte buddiste come le Grotte di Mogao ('Grotte dei mille Buddha') sono state costruite in 1000 anni a partire dal IV secolo d.C..

Nel IX secolo, il Gansu fece parte dell'Impero Tibetano e poi del Regno Uiguro del Ganzhou. Così, non solo il buddismo, ma anche l'Islam si diffuse nella regione. La fusione di diverse culture portò infine a conflitti etnici come le ribellioni musulmane del 1862-1877, che lasciarono milioni di morti.

Oggi, il Gansu è il settimo distretto amministrativo per superficie, con i suoi 453.700 chilometri quadrati, con una popolazione di 26 milioni di abitanti. Quasi il 92% della popolazione è cinese Han, mentre il resto è composto da tibetani, uiguri, mongoli e altre minoranze. Questo ricco mix di persone fa sì che la provincia abbia ancora una grande varietà di credenze religiose. Ad esempio, nella contea di Xiahe della prefettura autonoma tibetana di Gannan, c'è il monastero di Labrang, uno dei sei grandi monasteri attivi della setta Gelugpa. Lì, nel 2008 e nel 2012 si sono svolte manifestazioni pro-Tibet, mostrando come le tensioni etniche non si siano mai realmente fermate nella regione.

Dunhuang e le Grotte di Mogao

Dunhuang era di la nostra prima tappa nella regione e potete vedere come arrivarci nel nostro articolo dettagliato ‘Un mese in Cina lungo la Via della Seta Settentrionale’. Ci siamo fermati lì per visitare le già citate Grotte di Mogao. Questo imperdibile sito buddista è composto da 492 grotte con circa 45.000 metri quadrati di pitture murali e 415 figure in argilla dipinta. Tuttavia, non aspettatevi di poter camminare liberamente per visitare tutte le grotte: potrete accedere al sito solo con una guida turistica e vi verranno mostrate 8 grotte, scelte dalla guida stessa.

→ Quindi, come potete visitare questo sito meraviglioso?

• Il biglietto costa 258 ¥ (sì, è costoso e non sono disponibili tariffe speciali) e si può acquistare presso il Mogao Grottoes Reservation and Ticket Center, più o meno in città, oppure presso il Mogao Caves Ticket Office di fronte al Mogao Caves Visitor Center. Ci è stato detto che non si poteva acquistare sul posto lo stesso giorno, così siamo andati al Centro Prenotazioni il giorno prima..... Solo una perdita di tempo.

• Il biglietto include due video di 20 minuti sulla Via della Seta e le Grotte, il trasferimento al sito vero e proprio, la visita guidata in inglese, e due musei. Non è possibile scattare fotografie.

• Le visite guidate in inglese sono alle 8:30, 11:30 e 14:30. Questa è l'ora in cui si dovrebbe iniziare a guardare il primo video per essere alle grotte vere e proprie intorno alle 12:30, pronti per il tour che inizia alle 12:45.

• È possibile raggiungere il Mogao Caves Visitor Center in taxi (circa ¥ 20) o con l'autobus urbano (¥ 3). L'autobus è verde e dovrebbe partire più o meno di fronte all'ostello Silk Road in città.

Zhangye e le Montagne Arcobaleno del Parco Nazionale di Daxia

Zhangye si trova al centro del Corridoio di Hexi e persino il nome allude alla sua importanza lungo la Via della Seta: 张掖 è un abbreviazione di "张国臂掖，以通西域", che significa "Estendere il braccio della nazione al suo regno occidentale". E' una bella città dove trascorrere due o tre giorni sia per visitare i siti turistici che per passeggiare nei parchi e gustare del buon cibo nei ristoranti locali.

→ Cosa vedere a Zhangye?

Il sito più bello della città è sicuramente il Tempio del Buddha Reclinato (¥ 40). La vista del Buddha lungo 35 metri è mozzafiato e non sarà facile smettere di osservare ogni minimo dettaglio di questa gigantesca figura. Solo un suggerimento: andateci intorno a mezzogiorno, in modo tale da essere da soli all'interno e godere appieno di questo luogo tranquillo nel cuore di una città così affollata.

Da lì, si può camminare fino alla Pagoda di Legno di Xilai (¥ 50); è meglio dall'esterno che dall'interno e la vista non è così bella. Non vi consigliamo di salire.

Tutti vanno a Zhangye per poi visitare le montagne arcobaleno del parco nazionale di Daxia Abbiamo fatto lo stesso e siamo andati lì con un pulmino organizzato dal nostro ostello (biglietto di andata e ritorno di 50¥). Siamo partiti alle 15:00 per essere al punto panoramico n. 4 al tramonto. La maggior parte degli hotel organizza un tour/trasferimento per andare lì all'alba o al tramonto perché i colori sono migliori. Se volete andarci in autobus, ce n'è uno che va dalle 8:00 alle 18:00, ma non sappiamo il prezzo esatto. L'ingresso a questo sito super ben organizzato è di 75¥. Ci saranno bus navetta che vi porteranno da un punto panoramico all'altro, quattro in totale, ma avrete comunque il tempo di camminare sulle piattaforme per godervi il paesaggio.

Solo un consiglio per quando comprate i biglietti: Provate sempre a prendere il biglietto studenti ridotto se sembrate abbastanza giovani e avete con voi una tessera universitaria o qualcosa di simile, nessuno capirà cosa ci sia veramente scritto. I biglietti con sconto studenti di solito costano la metà, quindi è un bel risparmio.

Lanzhou e il Monastero di Labrang a Xiahe

Lanzhou è la capitale della provincia del Gansu ed è piena di traffico e grattacieli. Abbiamo passato lì solo un pomeriggio, quindi non possiamo proprio dire cosa sia meglio vedere. Personalmente, abbiamo visitato il Museo e il Tempio Taoista di Baiyun , che abbiamo trovato camminando lungo il Fiume Giallo andando dal Ponte di Zhongshan fino al monumento della Madre del Fiume Giallo.

Abbiamo usato Lanzhou come punto di partenza per andare a Xiahe per visitare il monastero di Labrang e poi a Xi'an per continuare lungo la Via della Seta. Per maggiori dettagli su questi viaggi, date un'occhiata al nostro articolo ‘Un mese in Cina lungo la Via della Seta Settentrionale’.

→Perché e come visitare il Monastero di Labrang

Il monastero di Labrang fu fondato nel 1709 e ancora oggi ospita il maggior numero di monaci al di fuori della Regione Autonoma del Tibet. Vi consigliamo una visita per avere un assaggio del Tibet e vedere com'è e come funziona un monastero buddista. Siamo stati a Xiahe un giorno e mezzo, ma non ci sarebbe dispiaciuto avere due giorni interi.

Ecco alcuni consigli per apprezzare al meglio il sito:

• Il monastero è come una cittadella all'interno di Xiahe, quindi si può entrare e camminare liberamente, ma se si vuole entrare negli edifici, si deve pagare un biglietto.

• Ci sono due visite guidate in inglese condotte da un lama (un monaco) che iniziano alle 10.15 e alle 15.15. Acquistate i biglietti (40 ¥) presso la biglietteria fuori dal Monastero prima della visita e poi andate al centro visitatori all'interno della cittadella, noi stati accompagnati lì quindi non preoccupatevi troppo di questo passaggio.

• I templi e la Chanting Hall (sala di preghiera) sono molto suggestivi e la nostra guida è stata molto gentile e competente. La visita mattutina è pensata per farvi arrivare alla sala di preghiera alle 11.30, quando tutti i monaci recitano insieme le sutre.

• Visitate la Pagoda d'Oro / Gongtang Chorten (¥ 20) per vedere le splendide pareti piene di sutre al suo interno e apprezzare la vista del monastero dall'alto.

• Provate ad andare a vedere la Printing House (stamperia) , sul lato destro del giardino dove c'è la biblioteca; dovrebbe essere aperta fino alle 12, ma pensiamo che l'apertura sia totalmente a caso.

• Percorrete il kora interno (pellegrinaggio) lungo il perimetro del Monastero: è lungo 3 km e lo dovete fare in senso orario. Seguire i pellegrini è molto affascinante.

• Attraversate il monastero seguendo la strada principale e uscirete nella zona più antica e autentica di Xiahe, dove si trova il monastero femminile (vedi maps.me). Lì, sulla vostra sinistra, vedrete anche un altro tempio buddista tibetano: potrete accedere al giardino e vi ritroverete di un ambiente molto suggestivo e tranquillo.

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C'è molto altro da vedere in Gansu, ma noi abbiamo dovuto selezionare solo alcuni siti per mancanza di tempo. Come accennato prima, da Lanzhou siamo andati a Xi'an, ultima tappa simbolica lungo la Via della Seta!